Sammanlagt tävlade 43 länder i 2008 års upplaga, varav 38 tvingades kvala genom två semifinaler innan finalen ägde rum. Eftersom det var så många tävlande länder i 2008 års upplaga införde man två semifinaler. Detta var första året då tävlingen strömmades på hemsidan Eurovision.tv.

Upplägget i semifinalerna innebar att de nio länder som fick flest röster av tv-tittarna gick till finalen. Den tionde finalisten röstade varje lands jurygrupp fram. Det behövde inte vara den som tittarna röstade till tiondeplatsen, utan det kunde bli vilken som helst som tittarna röstat på plats 10-19.