Vinnarmelodin skulle egentligen ha varit med redan 1978 men ratades av den israeliska testjuryn då den inte ansågs bra nog. Turkiet skulle egentligen ha varit med i tävlingen men tvingades att hoppa av, efter påtryckningar från arabiska stater som motsatte sig att ett muslimskt land skulle tävla i Israel.
På grund av det känsliga läget i Israel hade säkerhetsåtgärderna inför festivalen varit rigorösa. På väg till arenan fanns flera vägspärrar där k-pistbeväpnade vakter kontrollerade såväl biljetter som ID-handlingar. Samtliga i publiken fick gå igenom metalldetektorer och fick väskor och fickor genomsökta. Säkerheten skärptes än mer när Israels Gali Atari endast ett par timmar före festivalen utsattes för ett kidnappningshot. För övrigt var Ted Gärdestad, som representerade Sverige, kritisk mot hela organisationen i och med att det inte fanns någon plats i lokalen att byta om eller att sjunga upp. Detta fick man själv ordna på sitt hotell.